前陣子聽到一個說法：大多數自由工作者在一年後都會選擇回到企業。原因之一是他們想要有所突破或成長。
一開始聽到時有點驚訝，因為自由工作者階段是我職涯成長最有感的時期。也產生了一個疑問：是不是他們在自由工作者的職涯中，獲得的突破或成長不夠滿足？
我也回想了這幾年，自己是否有過成長停滯的感覺？——多少有，但突飛猛進的感覺也時常有。這兩種感受，不論是在過去作為公司內的職員，或是現在作為自由工作者，都曾經歷過。
在公司裡，多少會接到一些不太好拒絕的任務，通常有點挑戰，可能也有點擔心無法達成，只要不是太不合理，通常會接下這些任務。也往往是這種有點擔心、又不致於崩潰的挑戰，才容易在結束後，感受到自己偷偷長出一點點新的能力。
當離開了組織，開始自己接案，最大的彈性來自於選擇權——但也最容易感到失去方向。
我記得第一年，很常覺得像在海面上，哪個方向都可以，但不確定哪個比較好。表面上很自由，實際上更需要自己規劃路徑。如果不知道自己想要的是什麼，就會很難辨識哪些是適合自己的機會，反而更感到茫然。
什麼時候擔憂過成長停滯？
當過多工作內容變得routine時，是我最擔心成長停滯的時候。
我並不排斥這些重複性高的工作，也覺得如果有一部分工作內容是這樣的話，相對認知負擔會小一點，可能已經摸索出一套做這件事的SOP，或是靠身體記憶就能完成。
但一切都過於安全穩定的時候，我反而會開始擔心未來不安全。
如果哪天我不得不離開這份工作，我是否有足夠能帶著走的能力？還是只是把這裡的SOP記得特別熟？
準備成為自由工作者的前一年，我已經在當時的單位待了四年，份內工作早就駕輕就熟。那時候的我已經將工作內容重心從程式設計轉到平面設計，希望自己的下個職涯是平面設計師。不同部門有設計需求來找我，我不會拒絕，更多的是期待。
我的薪資不會因此增加，但終於能做些不同的題目，和跨部門同事討論需求也滿樂在其中的。如果未來接案會面對不同的溝通情境，那我也許不該習慣單一溝通方式，而是有能力應對不同情境。
漸漸的，連跨部門合作也駕輕就熟，我知道自己該去迎接新挑戰。
在《職涯探索家》podcast曾聊過，我是為了安全穩定而開始追求挑戰。而且追求挑戰，也不一定要成為自由工作者，轉換其他公司或產業也是一種方式。
只是以當時自己的生活目標：希望不受工作地點限制、薪資隨著能力成長可以沒有天花板、彈性的安排時間，作為自由接案的設計師可能更符合我的需要。
自由工作者如何規劃自己的成長路線
根據人生不同階段、價值觀、環境變化的選擇，有些自由工作者在接案一段時間後，發現目前的生活或工作重心，更適合回到組織來實現。
又或者是，相同類型的案子做久了，希望有點突破時，發現有不錯的職缺，也可能會想回到組織中。如果自己想要前進的方向和組織一致，一起走一段路也是很好的選擇。
如果你和我一樣，覺得繼續作為自由工作者比較適合現階段的自己，但仍希望持續追求成長，有所突破，這些是我試過的方式：
1. 承接有挑戰性的工作
我不會在完全掌握一個領域才敢承接這份工作，反而是那些自己大概有七成把握、三成挑戰的項目最吸引我。
如果你的客戶是該領域的專家，而他們需要你的技術支持，那在合作過程中，更可以直接向客戶學習。
事實上，資深自由工作者因為能選擇自己有興趣的專案，發展可能是更不受限的。不過，如果容易因挑戰過大而感到焦慮，建議不要讓這類專案佔據你工作量的太大比例，保持適當平衡很重要。
2. 持續關注市場動向，保持與時俱進
為了確保目前的技能符合市場需求，可以透過參加技術社群、講座和研討會等方式，不斷了解產業的最新動向，並與其他專業人士交流，這樣能幫助你掌握產業現況並規劃學習方向。
追蹤相關社群帳號，就算只是潛水，也能夠知道產業動向。
此外，無論你是否打算回到企業工作，持續關注徵才動態，或與獵頭聯繫，都幫助你隨時評估自己的市場價值。
3. 保持好奇心與興趣，找到長期動力
即時掌握了市場需求的技能，如果這些技能不符合你的性格和興趣，很難長期投入相同的工作，也不會想主動關注市場動向。
我鼓勵自由工作者在初期階段，不妨多嘗試不同類型的專案。這能幫助你發現哪些工作樂在其中、哪些則不太適合長期發展。
當你找到一項既有市場需求、又符合你的興趣，同時能發揮你獨特優勢的工作，你會更樂於主動學習並持續成長。
專案挑戰配比
我大概有一半或更少的時間，做有把握的任務。這些工作任務像我的安全領域，通常不用花太多時間與心力，就能得到不錯的成果。
多出來的時間，我會承接有一點挑戰的工作，那種就算最終挑戰失敗了，我還是能交出符合客戶需求的成果。但一旦克服挑戰，或是做的熟練後，這些工作也會進入我的安全領域，變成有把握的任務。
接案的第一年，我做很多餐飲業的設計工作。
接到第一間餐廳的菜單設計工作時很緊張，是陌生的產業，但我對設計工作是有些把握的，加上當時案子還不多，所以花很多時間和客戶討論。也許是這種願意額外花心力的投入，第一年的餐飲業設計工作機會，都是這位客戶介紹來的。
接案前三年，光是餐飲的設計工作就超過10個品牌，從單店到連鎖，中式與西式。漸漸的，因為是熟悉的客戶和產業，也不太需要太多討論，就能交出符合對方需求的作品。也因為合作的品牌多，當有客戶比較沒想法時，還能提供方向建議。
省下來的時間，我和部分客戶開始討論進階的合作。像是協助客戶更有系統的訂定行銷目標，也能讓設計做得更有成果導向。行銷知識也因此變成我的新挑戰。
同時我也回頭思考過去經歷，自己的資訊背景就不再用上了嗎？我在這時期接觸了UI/UX領域，也開始對設計心理學產生興趣。
那些我在做熟悉且順暢的平面設計工作外省下來的時間，開始投入上UI/UX課程，參加Adobe Daily Challenge。為了驗證自己的UI作品能被開發，也參加六角學院舉辦的The F2E挑戰。
一份因為需要UI設計而找上我的工作，在工作中發現，比起UI設計，我似乎能承接專案管理這項挑戰，因此被另一個軟體團隊找去擔任PM職務。
就這樣透過迎接符合自我目標的挑戰，以及彈性的迎接外部來的機會，讓我不斷把挑戰做得熟練，也不斷擴大自己安全領域。
工時並沒有排得很滿，作為自由工作者，我更在乎自己有沒有時間好好生活。因為相信好好生活，能讓我對想要的生活樣貌有更多靈感，知道下個階段要往哪裡走。
成為自由工作者後，一些挑戰可能是你在決定這條路之前無法預見的。因此，保持開放的心態和彈性，隨時調整自己的計劃非常重要。花點時間思考自己追求的價值，能幫助你找到適合自己的成長曲線。
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